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«Jamais je n'ai été cuisiné comme je l'ai été hier». C'est ainsi que Léonide Kameneff a justifié au président de la Cour d'assises de Paris sa prise conscience tardive de l'importance des faits qui lui sont reprochés. Poussé dans ses retranchements par le magistrat, le fondateur de l'École en bateau,a reconnu pour la première fois avoir eu des rapports à caractère sexuel, constitués de masturbations réciproques, avec un enfant de douze ans en 1964 et 1965. Kameneff, ancien instituteur et psychologue pour enfants, qui a créé ce projet pédagogique alternatif en 1969, est accusé, ainsi que trois ex-membres de l'association, de viols et d'agressions sexuelles, par neuf anciens élèves des voiliers-école.

«Sentiment de responsabilité»

Mardi, Kameneff a admis avoir eu «une relation d'intimité physique», notamment avec Bernard Poggi, 59 ans aujourd'hui, qui a participé en tant qu'enfant, puis en tant qu'animateur, aux voyages de l'École en bateau. Ce dernier a un statut inédit dans ce procès, puisqu'il est aussi accusé d'abus sexuels sur quatre plaignants, lorsqu'à son tour il encadrait les enfants.

Kameneff a assuré mercredi ressentir «un sentiment de responsabilité vis à vis des ennuis qu'il a aujourd'hui et j'ai le même sentiment vis à vis des plaignants». «Le flou que j'ai laissé s'installer dans les relations à bord a permis les débordements pour lesquels nous sommes là et donc les souffrances des plaignants», a-t-il poursuivi.

Mais l'accusé récuse tout acte de pédophilie, expliquant que «le pédophile se fiche de l'enfant, l'enfant n'a aucune importance pour lui». «Alors si ce n'est pas de l'attirance pédophilique, c'est quoi?», a demandé le président, Olivier Leurent. «C'est du jeu, c'est de l'affection», s'est défendu Kameneff. «Que j'ai eu des gestes répréhensibles, certainement, mais ce n'est pas de l'attirance pédophilique». Dans son discours, l'accusé a régulièrement employé les termes «affection», «jeu», «sensualité». Jouant sur les mots, Kameneff a tenté de nuancer les accusations à son encontre. Au sujet des massages, il a ainsi expliqué que «des caresses peuvent provoquer une érection, on se tripote un peu et on rigole», en estimant que «cela ne s'est pas passé 500 fois, c'était exceptionnel».

«Absence de limites»

Par ses déclarations tout au long de l'audience mardi, Kameneff a restitué le climat sexualisé qui régnait à bord. «J'étais peut-être de l'autre côté de la ligne sans me rendre compte», au cours de voyages à travers le monde où il emmenait des mineurs naviguer, parfois pendant plusieurs années. Parlant dans un premier temps de son histoire, et des motivations qu'ils l'ont poussé à fonder son projet de voiliers-écoles, la question de la nudité, des massages collectifs, et de la sexualité à bord des navires, a ensuite été abordée par le président de la cour. A la question: «Si l'on vous demande si vous éprouvez une attirance physique pour les enfants?», il a répondu: «Je crois que je serais menteur si je donnais une réponse franche à cette question. Entre parents et enfants, il peut y avoir une attirance, c'est une limite difficile à fixer», avant de poursuivre «si on a des sentiments de tendresse et d'affection réciproque pour d'autres, ça peut aller un peu plus loin (...), pour moi c'était de l'affection». «La journée d'hier m'a fait mieux comprendre que j'aurais dû mettre des limites et que cette absence de limites conduit au procès d'aujourd'hui», a-t-il expliqué au président de la Cour d'assises qui a promis de «continuer à le cuisiner».

400 enfants sont partis, des années 70 aux années 90, à bord de ces voiliers-écoles. Depuis le début de la procédure en 1994, une trentaine de plaintes ont été déposées, mais beaucoup de faits ont été prescrits. Kameneff, qui risque jusqu'à 20 ans de réclusion, sera fixé sur son sort le 22 mars.