• 1  Ministère de la Justice, La protection de l’enfance en danger, Vaucresson, mai 1960, pp. 9-14.
• 2  Loi n°683 du 27 juillet 1942, J.O., 13 août 1942, p. 2778, rectifiée le 25 août 1942.
• 3  Ibid., Art. 27 : Centres d’observation.
• 4  Michel CHAUVIÈRE, Enfance inadaptée : l’héritage de Vichy, Les éditions ouvrières, Paris 1987.(...)
• 5  Christian SANCHEZ, « Les centres d’accueil et de triages de l’Education surveillée 1941-1950 », in  (...)

2Sur le versant du droit pénal des mineurs, les législations de 1912, 1935 et 1945 sont considérées comme des étapes importantes en particulier dans les affiliations faites par le législateur qui, à l’aube de la Ve République, remania les structures du dispositif1 dans le but de constituer un « système complet de protection de l’enfance ». Mais alors qu’il se référait aux dispositions financières et institutionnelles de la loi du 3 juillet 1944, promulguée avant la fin du régime de Vichy, il ne faisait, en revanche, aucun cas de la loi du 27 juillet 19422, destinée à créer des tribunaux pour enfants et adolescents dotés de « centres d’observation »3. Cette loi annonçait pourtant, avec quelques singularités conjoncturelles, des orientations juridiques et organisationnelles qui s'établirent dans les années qui suivirent pour constituer les charpentes du dispositif actuel4. Malgré ses intentions réformistes, la loi de 1942 fut en effet l’objet d’une relative amnésie. Il en reste peu de traces dans les pratiques comme dans les écrits. Abrogée à la Libération, elle fut, sur certains points, refondue dans l’ordonnance de 1945. Son impact institutionnel fut faible pendant les trois années de sa mise en vigueur, hormis des dispositions hâtives au sein de l’Éducation surveillée5 dont certaines ont d’ailleurs précédé sa promulgation.

• 6  Je remercie Michel Chauvière et Jacques Bourquin pour leurs conseils et leurs indications, ainsi qu(...)

3Comprendre l’élaboration de cette législation « évanouie » oblige le chercheur à se confronter au problème des sources6 disparues ou éparpillées émanant du gouvernement de Vichy qui légiférait à partir de décisions prises par des hauts techniciens sous l’égide du maréchal Pétain. Une explication exhaustive nécessiterait des recherches approfondies ; je n’en proposerai ici qu’un éclairage partiel. Il délaissera les questions concernant l’application institutionnelle de la loi (créations de tribunaux pour enfants et de centres d’observation) pour mieux montrer comment les caractéristiques de la législation furent conditionnées aux enjeux politiques et institutionnels qui présidèrent à son avènement.

4La loi du 27 juillet 1942 fut confectionnée pour remplacer la législation de 1912 estimée, pour le moins, désuète sur certains points7, et qualifiée, pour le pire, de duperie8. La nouvelle législation procédait à quelques innovations remarquables. Elle accentuait l’autonomie du droit pénal de l’enfance, et affirmait la spécialisation des juridictions des mineurs qui existaient seulement dans quelques grandes villes, tout en préconisant des réformes quant aux méthodes de redressement et aux établissements de l’Éducation surveillée. Un regard rétrospectif la jugerait complexe. En fait, l’objectif de cette loi consistait à simplifier le système de 1912, trop compliqué, trop lent, trop subtil. Pour ce faire, la loi de 1942 cherchait autant à unifier certains principes qu’à établir des arrangements pragmatiques en intégrant les difficultés du moment : inflation de la délinquance, pénurie de moyens institutionnels et financiers.

• 7  Selon l’avis de d’Hélène CAMPINCHI, avocate à la Cour d’appel de Paris, juriste auprès de patronage(...)
• 8  Propos d’Henry BERTHELEMY, doyen de la faculté de Droit à Paris, cité par Jean BANCAL, Essai sur le(...)

• 9  En 1906, la minorité pénale était passée de 16 à 18 ans. Cette loi stipulait que l’excuse de minori(...)
• 10  Loi n°683 du 27 juillet 1942, J.O., 13 août 1942, p. 2778, Art. 3.
• 11  Ibid., Art. 17.
• 12  Ibid., Art. 23.

5En premier lieu, le législateur avait eu le souci d’uniformiser le régime des mineurs. En effet, la loi de 1912 avait institué de nouvelles catégories : les moins de 13 ans, les 13-16 ans et les 16-18 ans9. Les mineurs de 13 ans devaient obligatoirement faire l’objet une information préalable au jugement et la question du discernement pour cette tranche d’âge avait été supprimée, dès 1912, au profit d’une présomption légale et irréfragable d’irresponsabilité pénale. En 1942, la nouvelle législation cherchait à établir des principes communs à tous les mineurs de 18 ans sur les bases de 1912 qu’elle modifiait partiellement. Ainsi, elle instaurait une procédure qui exigeait une information préalable avant d’engager des poursuites quel que soit l’âge de l’enfant10. En outre, elle supprimait complètement la notion du discernement restée en vigueur pour les mineurs de 13 à 18 ans, en raison d’un usage jugé « prétorien » de ce critère. Parallèlement, elle faisait disparaître la présomption irréfragable d’irresponsabilité pénale portant sur les moins de 13 ans, pour établir en général la primauté des mesures de protection et de redressement11. Tous les mineurs bénéficiaient donc, en principe, du même régime. Mais la loi de 1942 conservait en exception à ce principe les délinquants et les criminels âgés de 16 à 18 ans pour lesquels elle préconisait des sanctions graduellement répressives, en les assimilant pénalement aux majeurs12. Cette mesure avait été conservée dans le souci de sauvegarder l’ordre public, préoccupation dans laquelle s’inscrivaient aussi les dispositions prévues à l’encontre des adultes coauteurs des crimes ou des délits commis par les mineurs.

• 13  Ibid., Art. 2, 7 et 10.

6Un deuxième objectif, également lié à l’accroissement du nombre de délits, s’était imposé : il fallait filtrer les flux d’enfants susceptibles d’être jugés. Pour hâter le traitement des affaires, autant que pour rendre plus performantes les tâches des juridictions spécialisées, la procédure avait été conçue en trois temps13. Le premier correspondait à la phase de l’instruction au terme de laquelle le mineur devait, si nécessaire, comparaître devant une juridiction civile de première instance, la chambre du conseil. Ensuite, cette juridiction devait étudier le cas de l’enfant et statuer sur l’opportunité d’une mise en accusation. Le cas échéant, la chambre du conseil saisissait le tribunal pour enfants et adolescents. Le tribunal ne devait intervenir que dans le troisième temps de la procédure. Ainsi, l’idée de 1912 qui consistait à répartir les jugements en distinguant les cas par tranches d’âge (moins de 13, 13-16 et 16-18 ans) et par le degré de responsabilité, disparaissait dans une réorganisation des juridictions pour une meilleure distribution des flux d’enfants.

• 14  Ibid., Art. 14.
• 15  Ibid., Art. 8 et 27.

7Dans la lignée des réformes juridiques antérieures, la loi prônait d’individualiser les décisions. Pour y parvenir, deux moyens avaient été retenus : la spécialisation de la juridiction14 et l’observation approfondie du mineur15. La loi ordonnait en effet la création de tribunaux spécialisés dont la répartition géographique devait être fixée ultérieurement, par décret. Le tribunal devait être composé d’un magistrat de Cour d’appel et de deux magistrats de première instance. Ceux-ci étaient assistés de deux assesseurs, hommes ou femmes, en cas de crime seulement.

• 16  Dr Gilbert ROBIN, « L’enfant nerveux, retardé et instable, Revendications législatives-Réformes ind(...)
• 17  J.O. du 13 août 1942, « Rapport au maréchal de France, chef de l’Etat français », (préambule à la)(...)

8Les tribunaux devaient fonctionner en lien étroit avec des centres d'observation situés à proximité, dont la loi prévoyait également la création. L’observation devait être suivie de près par un magistrat, jusqu’aux résultats qui permettraient de statuer. Déjà présente dans l’esprit du législateur de 1912, l’idée d’observer le mineur pour une meilleure adéquation du jugement, n’avait été concrétisée que par les enquêtes et les examens médicaux pour les mineurs de 13 ans. Le vœu de créer des centres d’observation avait ensuite été formulé en 1925 par la 4^ème sous-commission de réforme pénitentiaire, à la suite d’un rapport effectué par le Dr Paul-Boncour16. Parallèlement, certains règlements avaient amené l’idée de « triage » (circulaire de 1926, décret de 1929, circulaire de 1935). Le décret-loi de 1935 prévoyait un placement préventif pendant la durée de l’enquête sociale et de l’examen médical pour les mineurs vagabonds. Dans les pays voisins, des centres d’observation avaient été institués dans la foulée des innovations concernant les juridictions des mineurs. C’est le modèle italien qui inspira le législateur de 194217.

• 18  Ibid., Art. 22.

9La nouvelle loi reprenait en outre la disposition de 1912 selon laquelle les jugements pouvaient être revus en fonction de l’évolution de la situation du mineur18.

• 19  Ibid. « Rapport au maréchal de France, chef de l’Etat français ».

10L’Éducation surveillée devait servir de modèle19. La loi prévoyait des réformes au niveau de ses structures, de son personnel et des méthodes de redressement. Elle préconisait la création d’établissements qui serviraient de guides aux œuvres privées. Les appuis cognitifs proviendraient des sciences médicales, de la pédagogie et de l’expérience acquise dans les mouvements de jeunesse.

• 20  Mesures datant de 1933 et 1938 en ce qui concernent les œuvres privées.
• 21  J.O. du 13 août 1942, Loi n° 683 du 27 juillet 1942, Art. 31.

11Enfin la législation permettait de recourir à une grande variété de ressources institutionnelles tout en préconisant leur coordination. A chacune des étapes de l’instruction et du jugement, il était possible d’utiliser des mesures diversifiées et une large gamme de services et d’œuvres appartenant aux secteurs publics et privés. Le choix des établissements était laissé à l’appréciation des juges. Plutôt qu’un classement par catégories de mineurs établi sur des compétences institutionnelles, l’organisation prônée privilégiait une distribution souple mais coordonnée des flux d’enfants, incluant des possibilités de réciprocité entre l’Éducation surveillée et les autres institutions. Les établissements étaient soumis à des contrôles20 administratifs ; les œuvres privées devaient en outre obtenir l’habilitation du ministère de la Justice21.

13Sous le peigne fin des juristes de l’époque22, les points sensibles du texte législatif devenaient de véritables paradoxes. Ils apparaissaient soit en raison d’un manque de précision par rapport aux dispositions antérieures abrogées par la législation (mais non remplacées), soit dans des contradictions entre l'intention législative et son projet d'application.

• 22  Voir les articles de DONNEDIEU DE VABRES, Hélène CAMPINCHI, et Michel BOITARD dans la revue Etudes(...)

• 23  Hélène CAMPINCHI, « La majorité pénale », in Union des Sociétés de Patronage, Recueil des Bulletins(...)

15Quant à la suppression de la notion de discernement, elle équivalait à faire disparaître les possibilités d’acquittement, auparavant attribuées en cas de non-discernement. Parallèlement, le traitement infligé aux 16-18 ans par l’article 23, était singulièrement répressif dans l’esprit. Cependant, la loi omettait de préciser les applications des peines encourues (peine de mort, condamnation à perpétuité, déportation) pourtant suggérées par l’assimilation de cette tranche d’âge aux majeurs. Comparativement aux dispositions antérieures de l’article 67 du Code pénal dorénavant abrogé, les articles 23 et 39 de la nouvelle loi n’apportaient aucune précision sur ce chapitre. Ces châtiments et leurs lacunes juridiques sont à mettre en lien avec les hésitations qui subsistaient depuis 1906, lorsque la majorité pénale est passée de 16 à 18 ans23. Dès qu’il y avait une nouvelle inflation de criminalité, les questions du traitement des 16-18 ans, et de l’abaissement de la majorité pénale, étaient de nouveau agitées. Les lois de janvier et d’avril 1941, sur « les stages obligatoires dans les chantiers de jeunesse » et les mesures prises à l’encontre des plus de 16 ans, auteurs d’agressions nocturnes avaient d’ailleurs été conçues dans cet ordre d’idées.

• 24  Voir Henri GAILLAC, Les maisons de corrections 1830-1945, éd. Cujas, Paris, 1991, pp. 157-159, pour(...)
• 25  Avant la guerre, les magistrats confiaient quatre fois plus de mineurs aux œuvres privées qu’à l’ad(...)

21Mais cet élan réformiste ne fut pas constitué d’un rassemblement de volontés unanimes. Plusieurs courants issus de rivalités institutionnelles superposées et cristallisées au début du siècle24 restaient en opposition et s’adressaient mutuellement de sévères critiques de légitimité dont on continue à mesurer l’héritage aujourd’hui. En résumé, la question du traitement de l’enfance coupable réactivait les rivalités entre un corps judiciaire devenu influent dès le début de la Troisième République et une administration pénitentiaire exsangue quant aux moyens dont elle disposait. Au premier groupe était allié une grande partie du secteur privé associatif25 concerné par l’enfance malheureuse, déficiente, ou coupable sur lequel se greffaient les prérogatives naissantes du ministère de la Santé, qui assumait l’héritage de l’Assistance publique, tout en s’équipant d’experts médicaux dans le domaine de la psychiatrie infanto-juvénile. Les lois de 1889 et de 1898 avaient entériné des changements de conceptions : dorénavant les enfants coupables étaient en premier lieu des victimes d’un milieu familial indigne ou carencé. Pour les milieux socio-judiciaires, l’enjeu principal était d’intégrer l’enfance coupable dans le lot des enfants en danger moral, soignables, rééducables. Pour les fonctionnaires de l’administration pénitentiaire, il s’agissait de garder cette population en la maintenant au statut de catégorie spécifique « d’enfance délinquante », au prix de certaines réformes institutionnelles.

22Le secteur associatif était issu des mouvements philanthropiques (Société générale des prisons, Sociétés de patronage, Comités de défense des enfants traduits en justice). L’orientation des activités était préventive26 : éviter la récidive après détention, ou éviter l’emprisonnement. Les juges du tribunal de la Seine tels Henri Rollet, l’un des promoteurs de la loi de 1912, puis le substitut Baffos, avaient été actifs dans la dépénalisation du vagabondage, la transformation de la correction paternelle et de la déchéance de puissance paternelle en assistance éducative en 1935. Les pratiques mises en œuvres par les services sociaux attachés aux tribunaux avaient progressivement infléchi les conceptions en matière de délits occasionnés par les mineurs. L’idée que ces enfants étaient avant tout « en danger moral » et qu’il fallait les « préserver » s’imposait progressivement. Les méthodes de redressement des mineurs étaient inspirées des techniques du case-work. Les cas passaient par un examen du milieu familial, éventuellement, une consultation médico-psychologique et au besoin, un placement en foyer d’observation et de rééducation. Ces pratiques existaient principalement dans le département de la Seine où s'activaient quatre services sociaux spécialisés. Parmi eux, le Service social de l’enfance avait ouvert le foyer de Soulins dès 1929 pour l’observation et la rééducation des enfants. D’autres initiatives avaient pris forme dans les grandes villes de province, souvent dans la continuité d’un patronage. Ces interventions visaient le relèvement des parents défaillants, une scolarité régulière, des prises en charges adaptées aux anormaux et un reclassement par le travail. Elles se conjuguaient avec des œuvres rééducation, généralement d’origine confessionnelle, dont les méthodes variaient selon les ressources locales et les convictions des fondateurs, par exemple : l’ESSOR occitan fondé par l’abbé Plaquevent en région toulousaine, le Sauvetage de l’enfance de Lyon, et les services et établissements du Hinglé dirigés par Mme de la Morlais en Bretagne27. Ce courant recevait l’appui technique et scientifique des personnalités de la neuro-psychiatrie infantile dont un des principaux représentants était à Paris, le Dr George Heuyer. Des experts en Droit, Pierre de Casabianca, Donnedieu de Vabres, pour ne citer qu’eux, offraient à ce mouvement le profit de leurs influences. Politiquement, toutes ces initiatives s’inscrivaient globalement dans les idées de la démocratie chrétienne. En outre, une œuvre multiconfessionnelle comme le Service social de l’enfance en danger moral de Paris était également soutenu par les milieux socialistes et par des juristes comme Mme Campinchi, fille du député radical socialiste corse, Adolph Landry, et épouse de César Campinchi, auteur d’un projet de loi en 1937.

• 26  Michèle BECQUEMIN-GIRAULT, Protection de l’enfance et dynamique préventive, mémoire de DEA de socio(...)
• 27  Voir Michel CHAUVIÈRE, op.cit., pp. 35-37 et 47-49.

23D’un autre côté, les fonctionnaires de la pénitentiaire, dont l’inspecteur général Jean Bancal, préconisaient d’émanciper l’Éducation surveillée de l’administration pénitentiaire, pour en réformer les méthodes et l’organisation des établissements. Ces mesures s’imposaient car au lendemain de la première guerre, l’équipement de l’administration pénitentiaire était détérioré et unanimement critiqué. En répercussion, sur les quinze structures d’avant-guerre, six avaient été fermées. Une baisse considérable des effectifs d’enfants28 avait eu lieu au profit des patronages. Par ailleurs, suite aux succès des romans d’Edouard Quet29 et d’André Lorde30 qui avaient précédé la législation de 1912, la presse et l’opinion étaient restées sensibles au sort des enfants difficiles ou malheureux. Pendant les années 1920, des journalistes avaient entrepris de grandes enquêtes sur les traîtements de l’enfance malheureuse, coupable et déficiente. En 1924, Louis Roubaux avait fait paraître des reportages dans le « Quotidien » de Paris après avoir visité Eysse, Aniane, Belle-île, Clermont et Doullens. Il avait déclaré que « ces écoles professionnelles (étaient) tout simplement des écoles du bagne »31. Trois ans plus tard, Raymond de Nys avait consacré à « l’enfance maudite »32 une série d’articles dans le journal « Le petit parisien ». Ce journaliste était favorable aux patronages. Concernant l’Éducation surveillée, il considérait « qu’il n’y avait plus guère de tortionnaires dans ces maisons d’enfants mais qu’il fallait surtout éduquer le personnel de surveillance »33. En 1929, Alexis Danan, alors journaliste à « Paris soir », réalisa également une enquête dans laquelle il rendait compte en 17 articles des différentes initiatives de prises en charge institutionnelles des « enfants anormaux »34 en France, en Suisse et en Autriche. Lors de son enquête, M.Mouton, directeur des affaires criminelles à la Justice, M.Cazeaux à l’Intérieur et M.Estèves à la pénitentiaire lui avaient refusé l’autorisation de visiter une maison de correction. Piqué, Alexis Danan se rendit néanmoins grâce à la recommandation d’un juge dans un établissement de correction. Ce reportage quasi clandestin lui inspira son dixième article intitulé « La maison des méchants garçons »35. Il en dénonçait l’aspect disciplinaire et y voyait un lieu de “perdition définitive ». Par la suite, il fut l’instigateur virulent des campagnes de presse contre les bagnes d’enfants en 1934, puis en avril 193736 à la suite du décès d’un colon à la colonie d’Eysses.

• 28  Henri GAILLAC, op. cit., pp. 261-264.
• 29  Edouard QUET, En correction, Bibliothèque Charpentier, E. Fasquelle, 1906, in 8°, 310 p.
• 30  André LORDE, Pierre CHAINE, Bagnes d’enfants. Drames en 4 actes…d’après le roman : En correction de(...)
• 31  Henri GAILLAC, op.cit., p. 280.
• 32  Raymond DE NYS, « L’enfance maudite » in Le petit parisien, du 22 décembre 1927 au 23 janvier 1928.(...)
• 33  Raymond DE NYS, op. cit., 31 décembre 1927.
• 34  Alexis DANAN, « La grande pitié des enfants anormaux », in Paris Soir, du 19 février 1929 au 10 mar(...)
• 35  Alexis DANAN, op. cit., 28 février 1929.
• 36  A. N. BB 30 1703.

• 37  Pierre PEDRON, La Prison sous Vichy, éd. de l’atelier, Paris, 1996, p. 88.
• 38  Geneviève MAZO, Le centre d’observation et la Loi du 27 juillet 1942 relative à l’enfance délinquan(...)
• 39  Voir la Circulaire d’Armand CAMBOULIVES sur « La terminologie en matière pénitentiaire du 25 févrie(...)

24Malgré des tentatives de réformes réglementaires au cours des vingt années précédant la guerre, rien n’avait fondamentalement changé au sein des établissements de l’administration pénitentiaire. La guerre avait ensuite engendré une profonde désorganisation dans la prise en charge des mineurs. Quartiers spéciaux des prisons, colonies correctionnelles, et maisons d'éducation surveillée avaient du être fermés ou évacués37. En 1940, la prison de Fresnes fut en partie réquisitionnée par l’armée allemande. Le nombre des mineurs incarcérés atteignit 325 pour une capacité de 240 cellules38. Devant cette situation, un centre de détention préventive fut ouvert hâtivement le 1^er avril 1941 pour les garçons relevant du tribunal de la Seine, au 19 rue de Crimée à Paris. Quant aux établissements de redressement, après la fermeture définitive de la colonie d’Eysses le 15 août 1940, il ne restait plus qu’un seul établissement pour les filles et quatre pour les garçons. Cependant, dès le début de l’année 1940, des modifications importantes étaient engagées, et symbolisées par des changements terminologiques39. Alors que l’Éducation surveillée n’était encore qu’une simple sous-division de l’administration pénitentiaire, Jean Bancal préconisait de construire une « cloison étanche » ou de procéder à « une opération chirurgicale » entre les deux administrations, les établissements et le personnel. Par ailleurs, considérant les activités des tribunaux pour enfants, Bancal considérait qu’un « juge bien informé », serait un remède efficace à l’usage aléatoire qui était fait du discernement.

26Typique du cadre idéologique de la Révolution nationale, le « Rapport au Maréchal de France »40 qui précédait le texte législatif affirmait la volonté de faire de la jeunesse française « une jeunesse forte saine de corps et d’esprit, préparée aux tâches qui élèveront les âmes ». Au lendemain du traumatisme de la défaite et de la panique des élites, c’est la volonté de ramener la paix et l’ordre à l’intérieur du pays qui provoqua la décision de l’armistice du 25 juin 1940. Un régime de type charismatique autour de la personnalité de Philippe Pétain se mit en place alors que s’installait une collaboration d’État entre la France et l’Allemagne jusqu’en novembre 194241 (avant la période collaborationniste). Les préoccupations qui sous tendaient la législation de juillet 1942 étaient certes, liées à l’augmentation de la criminalité juvénile qui sévissait en particulier dans les centres urbains, mais elle était amplifiée par la désorganisation due à la guerre.

• 40  J.O. 13 août 1942.
• 41  D’après Jean-Pierre AZEMA, « Vichy, repères historiques » in Les cahiers de l’animation n° 49-50, I(...)

• 42  Pierre PEDRON, op. cit. , pp. 63-64.
• 43  D’après le rapport d’activités du Service social de l’enfance de Paris, années 1940-1942, archives(...)

27Le parc des institutions susceptibles de prendre en charge les mineurs délinquants souffrait d’une grande pénurie. D’une part, en région parisienne, plusieurs établissements privés avaient été fermés. Les services sociaux étaient occupés à l’évacuation des populations et au transfert des enfants placés vers la zone libre. D’autre part, l’état des prisons était devenu catastrophique. Suite aux bombardements, des établissements pénitentiaires avaient été évacués alors que le nombre de prisonniers avait triplé entre 1938 et 194242, du fait des internements politiques. Les quartiers réservés aux mineurs avaient dû être libérés pour les adultes. Le phénomène de débordement des effectifs se doublait de l’exode des détenus et du personnel, afin de soustraire ces populations aux bombardements en zone de combat et d’éviter d'éventuelles libérations par les Allemands. Enfin, des écoles avaient également fermé leurs portes, faute de chauffage. Les enfants, victimes des dislocations familiales, erraient dans les rues. Ou encore, ils maraudaient, parfois avec l’acquiescement tacite des parents, sinon leur complicité. Car l’urgence portait avant tout sur le ravitaillement, avec toutes les tentations qui en résultaient43.

• 44  Henri GAILLAC, op. cit., p.361, dénombre 11 879 enfants jugés en 1937 et 34 781 en 1942 ; Hélène CA(...)

28Le Dr Petchot-Baquet, du Commissariat général à la famille, déclarait en janvier 1942 que le nombre d’enfants criminels était passé de 15.000 enfants en 1937 à 45.000 en 1940 et que depuis il ne cessait de croître44. Il constatait un relâchement général des mœurs et s’alarmait sur le sort des fruits d’unions passagères ou irrégulières, qui seraient contaminés par l’alcoolisme et la débauche. Cette enfance là, moralement abandonnée, deviendrait à coup sur une jeunesse délinquante et révoltée.

• 45  A.N. AG 2 520.

29Par ailleurs, le contre-amiral Bard, préfet de police45, mesurait régulièrement la température de Paris. La peur des dirigeants portait sur les effets des privations imposées à la population où se multipliaient les suicides et les abandons d’enfants. C’était, selon lui, un terrain favorable à l’agitation communiste ou gaulliste. Le préfet reprochait à la magistrature de ne pas être assez répressive. Il soupçonnait les milieux communistes d’utiliser les éléments féminins non-communistes pour déclencher des campagnes d’agitation en faveur des prisonniers et de l’enfance.

• 46  A.N. AG 2 605, Rapport du Dr MASSE (1939) adressé à SAUTRIAU pour étude en avril 1941.

30Une autre question tourmentait les acteurs de la Révolution nationale : le problème récurrent de la dénatalité. Il était d’autant plus préoccupant que les années 40-41 enregistraient une baisse importante des naissances et que le dynamisme démographique de la France était très inférieur à celui des voisins italiens et allemands. Constatant que les dirigeants de ces deux pays ne se donnaient même pas la peine de dissimuler tous les espoirs malveillants qu’ils fondaient sur la dénatalité française, les membres du gouvernement de Vichy adoptèrent par mimétisme défensif cette conception de Mussolini : « Les peuples féconds sont des peuples forts et inversement les peuples stériles sont faibles. Lorsque ces derniers seront réduits à un amas de misérables vieillards, ils plieront à bout de souffle sous la poussée d’un jeune maître »46. Parallèlement au limogeage des instituteurs et des inspecteurs d’académie suspectés d’agitation politique et à l’épuration d’une magistrature jugée trop laxiste, les dirigeants de Vichy bâtissaient un ordre social centré sur la cellule familiale comme base indispensable au bien-être de la Nation et de l’État. Pour ce faire, ils encourageaient l’expansion du corps médical et son organisation corporatiste. En complément, ils déployaient des politiques d’encadrement de la jeunesse et favorisaient le développement des chantiers de jeunesse et des Compagnons de France, tout en y exerçant une surveillance active.

• 47  A.N. AG 2 605, textes du Code, projets de refonte, études des difficultés d’application, suggestion(...)
• 48  Directeur de l’administration pénitentiaire depuis le 30 août 1940 et successeur de Camboulives, no(...)

31Pour régler la question de l’enfance délinquante dans ce désordre ambiant, deux projets furent élaborés en parallèle et sans concertation préalable officielle entre 1940 et 1941. L’un fut échafaudé par la direction de la Famille sur l’initiative du Médecin Commandant Sautriau, de Jacques Chevalier, de Maître Garcin, et du Docteur Petchot-Baquet. Ce projet visait l’enfance coupable sous l’angle de l’enfance moralement abandonnée dans la perspective d’une refonte du Code de la famille47. L’autre avait été concocté par Jean Bancal, inspecteur général adjoint des services de l’administration pénitentiaire et par Fernand Contencin, directeur de l’administration pénitentiaire et des services de l’Éducation surveillée48. Ce dernier projet avait été réalisé sur la demande du ministre de la Justice, Joseph Barthélemy, qui entreprenait une réforme d’ensemble de l’administration pénitentiaire.

32En septembre 194050, le bureau « Enfance » de la direction de la Famille avait officiellement la charge de la petite enfance, de l’enfance malheureuse, des mineurs prostitués, des vagabonds, de la correction paternelle et de la surveillance des enfants placés. Il réclamait, entre autre, les mineurs délinquants, avec cette précision : « Ils dépendent actuellement du ministère de la Justice, il y aurait le plus grand intérêt à confier à la Direction de la famille, déjà chargée des mineurs vagabonds, le relèvement social de ces enfants » car « l’enfance est UNE et (...) l’enfance délinquante n’est pas par nature distincte de l’enfance prédélinquante ». Cette orientation, préconisée par Garcin et de Lagrange s’inscrivait dans « une refonte méthodique du Code de la famille », estimée urgente, en raison des conséquences regrettables que la loi du 29 juillet 1939 avait produit sur la distribution des allocations familiales51. Le secrétariat d’État à la Famille et à la Santé avait entrepris la réalisation d’un système complet de législation sur la famille qui prévoyait une division en trois unités : civile, économique, sociale. Toute la difficulté, d’après Jacques Chevalier était de « refondre sur le plan familial la législation individualiste issue de la Révolution et du Code civil »52. Déclarant que le secrétariat d’État à la Famille et à la Santé était le seul parmi les services gouvernementaux à disposer du personnel nécessaire : directeurs de la santé et de l’assistance, délégués régionaux à la famille, médecins assistantes sociales etc., Jacques Chevalier considérait qu’il fallait doter en crédits les services sociaux et les œuvres privées, et notamment multiplier les assistantes sociales spécialisées près des tribunaux. Il défendait l’idée selon laquelle le pays et les œuvres devraient « perdre l’habitude de tout attendre de l’État”, mais partant du constat que « l’initiative privée (avait) déjà pris une large part de l’assistance de la famille et de l’enfance », il considérait que l’État devait « empêcher les œuvres qui se trouvent en difficulté de disparaître, de donner à l’initiative privée un nouvel élan, de saisir le pays par une propagande active et soutenue de la question de vie ou de mort » qui se posait devant lui en ces termes : « natalité – Famille »53. 

• 49  A.N. AG 2 605, notes de CHEVALIER et exposé du Dr PETCHOT-BACQUET
• 50  Loi du 18 septembre 1940 relative à l’organisation et à l’action du secrétariat d’Etat à la Famille(...)
• 51  Les familles nombreuses et nécessiteuses étaient défavorisées.
• 52  A.N. AG 2 605, CHEVALIER à SAUTRIAU, 10 juin 1941.
• 53  Ibid.

• 54  A.N. AG 2 605, d’après le Dr PETCHOT-BACQUET, janvier 1942. Ce système est également décrit dans l’(...)

33Famille et Justice devaient être deux administrations solidaires selon le principe suivant : le T.E.A devenait l’auxiliaire de la famille. Sur cette instance centrale devaient aussi s’articuler les services sociaux, la police féminine, les médecins, les centres d’observation et de triage, et enfin les centres de rééducation. Le tout devait constituer un ensemble technique54 dont l’unité serait assurée par des Conseils de protection de l’enfance qui réaliseraient toute l’œuvre de prévention avant l’entrée en action du tribunal pour enfants et adolescents. Dès le début de l’instruction, l’enfant pourrait être placé dans un centre d’accueil et de triage. Les enfants déjà aux prises avec la Justice seraient envoyés dans des centres d’observation et de triage où ils seraient longuement observés afin qu’un diagnostic soit établi, avant d’être dirigés vers le centre de traitement ou de rééducation approprié. Il s’agissait de centres médico-sociaux, (et non pas de centres de Justice) destinés à former « la pièce maîtresse du système de prophylaxie morale applicable à l’enfance en danger moral ». Les Conseils de protection de l’enfance seraient institués à tous les échelons administratifs du pays. Le T.E.A serait composé d’un juge unique qui pourra être assisté d’un médecin, d’une femme qualifiée et d’un membre de l’enseignement ; le juge serait membre de droit des C.P.E.

37Du côté de l’administration pénitentiaire, il s’agissait de lutter contre cette tendance qui amenait la confusion de toutes les catégories de mineurs et de conserver « l’enfance délinquante » en s’inscrivant dans la continuité de l’élan réformiste de 1936. Joseph Barthélemy avait entrepris une réforme d’ensemble de l’administration pénitentiaire dont la réalisation était devenue aléatoire en raison des troubles conjoncturels. Mais l’Éducation surveillée, moins directement affectée, pouvait recevoir quelques retouches. Aussi accorda-t-il une priorité à la question de l’enfance délinquante pour laquelle il préconisait « d’abandonner résolument la conception répressive traditionnelle »56. Le ministre avait confié les travaux préparatoires à Bancal, « à cause de sa thèse57 », et à Contencin « en raison de son zèle »58. Des correspondances écrites avaient eu lieu entre la direction de l’administration pénitentiaire à Vichy et le directeur des services à Paris, M. Papot. Par ailleurs, le directeur de la pénitentiaire avait été informé par Jean Renaudin du projet du secrétariat général à la Famille et à la Santé, des expériences modèles du secteur privé, et des velléités d’expansion des services de Mme de la Morlais. Celle-ci avait écrit directement au Maréchal Pétain pour proposer l’application de son système à toute la France59. Le directeur de la pénitentiaire considérait qu’il fallait remédier sans retard à ce véritable « état d’anarchie ». Selon lui, la question de l’enfance délinquante se trouvait « fâcheusement compliquée par beaucoup de confusion dans les idées et dans les textes (...) et par le zèle parfois intempestif de bonnes volontés, le plus souvent idéalistes et généreuses mais trop fréquemment aussi incompétentes, susceptibles ou même intéressées, et enfin par un excès de candeur et de sensiblerie peu compatible avec une saine appréciation des réalités ». Il adressait une sévère critique aux établissements de type « Bon Pasteur » parce qu’ils favorisaient la contamination en mélangeant toutes les catégories. Il estimait que toutes ces œuvres privées étaient désireuses de tirer les meilleurs profits possibles et qu'« il s’ensuivrait fatalement des rivalités et des luttes d’influence auprès des juridictions pourvoyeuses pour obtenir de celles-ci la faveur d’affectations selon leurs désirs ». Il ajoutait que « l’ingérence sans cesse accrue de leurs représentants dans l’œuvre de justice, ainsi que leur tendance à pousser à une extension croissante du champ de recrutement des mineurs par autorité de justice (...) contribuait à l’accentuation progressive de la confusion de la situation des mineurs de justice et des autres ».

• 55  A.N. BB 30 1711.
• 56  Pierre PEDRON, op. cit., p. 87.
• 57  Jean BANCAL, Essai sur le redressement de l’enfance coupable, Paris, Sirey, 1941, 82 p.
• 58  A.N. BB 30 1711, Discours de Joseph BARTHÉLEMY à la réunion du Conseil supérieur de l’administratio(...)
• 59  Mme de La Morlais était inspirée par les idées d’Alexis Carrel. Elle affiliait son service social p(...)

• 60  Ce point n’apparaît plus dans le texte final.

39Le texte législatif élaboré par Bancal et Contencin au début de l’année 1941 était assez proche de la version finale, mais il n’avait intégré ni les prétentions, ni les préoccupations des protagonistes du système famille/T.E.A. Par rapport à la forme définitive de la législation, l’esprit du premier projet était plus répressif et son écriture laissait moins de flou juridique. Le texte avait été annoté de commentaires manuscrits qui comportaient notamment le dénombrement suivant « 20.000 infractions d’enfants dont 5 à 6.000 sérieux, 2.000 en maisons d’Éducation surveillée ». Les rédacteurs du Code prévoyaient d’abaisser la majorité pénale à 16 ans, considérant qu’« aucune œuvre éducative n’est possible à partir de certains âges ». Si l’idée de supprimer les sanctions répressives était avancée, des restrictions subsistaient pour les mineurs de 16 ans, convaincus de crime et d’avoir agi « avec discernement ». Ceux qui seraient passibles de la peine de mort, des travaux forcés à perpétuité et de la déportation encourraient une condamnation à la peine de 10 à 20 ans d’emprisonnement dans un quartier spécial d’une colonie correctionnelle60. En outre, l’intention d’instituer la chambre du conseil en première phase de la procédure avait été annotée « très bien ». La limitation des voies de recours était commentée ainsi : « on fera examiner la culpabilité par la chambre du conseil, et les mesures seront toujours provisoires, c’est analogue à une garde d’enfant, c’est une juridiction spéciale. On peut toujours revenir par l’incident à la liberté surveillée. Ce tribunal ne prononce pas de peine, simplement des mesures sur lesquelles il est possible de revenir ». Car en fait, l’essentiel de la réforme reposait sur la conviction qu’une autorité judiciaire spécialisée, sollicitée à bon escient, équipée de centres d’observation et connectée à un dispositif public et privé, allait être le remède miracle. Il fallait faire confiance à cette juridiction puisqu’il lui était possible de revenir sur les jugements. Les procédures de défense devenaient donc superflues.

41Considéré comme un recul, un retour à des méthodes répressives, coûteuses, inopérantes et retardataires par rapport aux législations étrangères (Scandinavie), le Code de l’enfance délinquante fut vivement critiqué par les défenseurs de « l’enfance moralement abandonnée »61. Outragés par le fait que les grands experts tels que Henger, Magnol, Donnedieu de Fabres, Lespinasse, Riser n’avaient pas été consultés, et considérant que la différence entre enfance délinquante et prédélinquante ne présentait « qu’un intérêt spécifiquement judiciaire », les protagonistes de la Famille préconisaient un ajustement avec leur propre projet de loi. La chose fut faite le 26 septembre 1941 dans une salle de l’hôtel Carlton à Vichy, mais dans le camp de la Justice. En effet, sous la présidence de Joseph Barthélemy, le Conseil supérieur de l’administration pénitentiaire, donna à la législation sa tournure définitive aux prix de quelques altercations.

• 61  A.N. AG 2 605 CM 19 D

• 62 Décret du 4 septembre 1940 in Union des Sociétés de Patronage, Recueil des Bulletins 1941-1943, p. 1(...)
• 63  Il s’agit de Pierre Ceccaldi.

42La fonction qui fut dévolue au Conseil supérieur de l’administration pénitentiaire en ce mois de septembre 1941 fut celle d’une instance parlementaire délestée de toute considération politique. Restructuré par le décret du 4 septembre 1940, cet organisme rompait avec une organisation plus ancienne « le Conseil supérieur de prophylaxie criminelle » et venait remplacer les trois organismes consultatifs qui fonctionnaient depuis 1935 auprès du ministère de la Justice. Il avait été conçu pour être orienté avant tout vers l’action. Pour ce faire, il avait été considérablement allégé. Des 64 membres précédemment concernés, l’effectif avait été réduit à 24 membres de droit, un président et un vice-président62. Bien que l’appareil judiciaire y fut fortement représenté, la composition du groupe permettait d’établir un lien indispensable entre les divers départements ministériels. Ce conseil réunissait des représentants de la Justice : MM. Pernot, Dayras, Camboulives ; de la Famille : M. Denis ; de la Jeunesse : M. Le Guen ; de l’Enseignement technique et primaire : MM. Froment et Joly ; des membres de l’administration pénitentiaire et de l’Éducation surveillée : MM. Contancin, Dequiat, Bancal, Pinatel, Matthieu, Ceccaldi63 ; des magistrats du tribunal de la Seine : MM. Baffos, Cenac, Perrier, Bashet (les trois derniers étaient excusés) ; des représentantes des services sociaux attachés aux tribunaux : Mmes Guichard (Sauvegarde de l’adolescence de Paris), et Spitzer (S.S.E. Paris, excusée) des experts en Droit : MM. Donnedieu de Vabres, Legal, de Casabianca (excusé), des experts en psychiatrie juvénile : M. Heuyer et Mme Badonnel (section de préservation de Fresnes, excusée).

• 64  Georges HEUYER, « Enquête sur la délinquance juvénile, étude de 400 dossiers », in Pour l’enfance c(...)

44Sur le premier point, c’est Heuyer, en expert astucieux, qui fit pencher la balance en faveur du maintien de la majorité pénale à 18 ans : « 16 ans, c’est trop tôt, la puberté n’est pas finie (...) l’orientation professionnelle est encore possible (...) si vous passez la majorité pénale à 16 ans, c’est, d’après mon enquête64, 26 à 37% des délinquants qui vont vous échapper ! » Face à cet argument, les résistances tombèrent partiellement. Il fut décidé de maintenir des sanctions spécifiques pour les 16-18 ans, mais la question de l’application des peines fut éludée. Dans un courrier postérieur à cette réunion, Ceccaldi avait donné quelques précisions quant aux lacunes juridiques concernant l’application des peines (qui auraient pu être : mort, travaux forcés à perpétuité, déportation, dégradation civique). En réponse à la virulente critique de Joseph Magnol qui en octobre 1942 avait demandé une révision de la législation, Ceccaldi indiquait que l’omission des peines avait été volontaire : « Ces peines criminelles sont en principe applicables aux mineurs qui les ont encourus sans aucune atténuation légale. Le législateur aurait voulu laisser peser une menace sur les enfants les plus pervers. En fait, le tribunal pour enfant n’appliquerait jamais cependant la peine criminelle. »

• 65  Loi n° 815 du 26 août 1942. J.O. du 29 août 1942, p. 2954

48Un mois après la promulgation de la loi, le chef du gouvernement décrétait que la coordination entre les différentes administrations concernant l’enfance déficiente et en danger moral serait assurée sous sa responsabilité directe, par délégation des pouvoirs aux secrétaires d’État65.

50Ce serait une erreur d’isoler la loi du 27 juillet 1942 comme si elle était un avatar du régime de Vichy. Cette loi s’inscrit dans une continuité par rapport aux évolutions antérieures mais les conjonctures liées à la défaite ont précipité les décisions politiques. La faiblesse des budgets de l’État, l’accroissement de la criminalité, la désorganisation sociale et les concurrences institutionnelles ont poussé le législateur à des compromis difficiles et à des arrangements pragmatiques à moindre coût, à tel point que l’application législative fut presque nulle. Cette loi eut toutefois un effet durable sur le traitement de l’enfance délinquante car elle en affirmait le versant pénal tout en introduisant une nouvelle conception de la minorité pénale. Cette orientation ne fut jamais remise en question, même par Hélène Campinchi, pourtant sensible à la cause des enfants « en danger moral », lorsqu’elle fut chargée après la Libération, de préparer l’ordonnance du 2 février 1945. En ce sens, et sur plusieurs autres points (la suppression du discernement, la spécialisation des juges, l’observation du mineur, le contrôle des établissements privés), la loi de 1942 préfigurait l’ordonnance de 194566. Du côté de la protection civile, le courant de dépénalisation de l’enfance coupable se poursuivit pendant les années de guerre par des programmes de rééducation et de prévention étayés sur des conceptions médicales et familialistes. Les docteurs Heuyer et Lafon, le ministre Grasset et le juge Chazal entérinèrent cette politique, déjà visible en 1942, lorsqu’ils instaurèrent le Conseil technique de l’enfance déficiente et en danger moral en juillet 1943. Ce dispositif conforta la suprématie du domaine de la Santé sur l’enfance inadaptée. Certaines questions restèrent en suspend jusqu'à la Libération : l’intervention d’un juge unique, l'entrée des femmes dans la magistrature67, l’émancipation et la restructuration de l’Éducation surveillée68 ; ces projets de réformes, conçus avant la guerre, trouvèrent des résolutions partielles sous Vichy : une collégialité de juges spécialisés, des assesseurs éventuellement féminins, l’entreprise de différencier l’Education surveillée de l’administration pénitentiaire. Lorsque cet élan réformiste aboutît grâce aux nouvelles conjonctures de 1945, les rivalités structurelles entre les institutions de la Santé-Population et de la Justice n’en cessèrent pas pour autant. En effet, dans le contexte de la restauration d’après guerre, il fut envisagé que l’Éducation surveillée passe sous la tutelle du ministère de la Santé. C’est dire combien le traitement de « l’enfance à problèmes » demeure une question récurrente, dépendante des enjeux nationaux, sans cesse soumise aux rapports de forces politiques et institutionnels. Comme chaque nouvelle loi s’élabore en fonction des contextes socio-économiques, elle se justifie en se proclamant plus simple, plus souple, plus progressiste que celle qu’elle remplace. Si la loi de 1942 voulait abolir le système de 1912 estimé « trop compliqué, trop lent, trop subtil », la nouvelle législation de 1945 dénonçait le caractère « réactionnaire chimérique et compliqué de l’acte du gouvernement de Vichy » pour annoncer qu’elle serait « libérale pratique et simple »69. Les dispositions de la législation de 1958 qui fondent le système dualiste contemporain s’établirent également selon ce mécanisme évolutionniste, caractéristique du droit positif.

• 66  Voir l’analyse de Philippe ROBERT, Traité de droit des mineurs, I.M.E. Besançon, 1969, pp. 95-96.(...)
• 67  Ces deux points, évoqués le 21 septembre 1941, furent rejetés par la majorité des membres du consei(...)
• 68  Michel CHAUVIÈRE, « L'émergence de l'Éducation surveillée en France…vers 1945 » in (textes(...)
• 69  Philippe ROBERT, op. cit., p. 95.